Аминокиселините са органични съединения, които могат да имат както аминогрупа така и карбоксилна група. Въпреки че в природата съществуват над 500 аминокиселини, най-важните са α-аминокиселините (алфа амините), от които са съставени протеините. Само 22 α-аминокиселини се срещат в генетичния код на протеина, на целия живот на земята и само 20 от тях са участват в универсалния генетичен код.